Nach Jahren einer Existenz als Spitzel und Mörder erzählt die Hauptfigur des Romans, Goluptschik, in einer kleinen Pariser Emigrantenkneipe die Geschichte seines abenteuerlichen Lebens. In der Sehnsucht, seinem armen Leben zu entfliehen und am Reichtum der Anderen mit zu partizipieren, verlassen ihn alle moralischen Vorstellungen, und er wird zum bezahlten Schuft und Verderber anderer Menschen Schicksale. Und dies ist die Faszination vieler Romane von Joseph Roth: Die ungewöhnliche, spannungsreiche und turbulente Erzählung über die Kräfte des Bösen, denen wir Menschen anheimfallen können, wenn wir dem Credo unserer zivilen Menschlichkeit verzagen: Achte den Anderen wie er dich achten soll. Gerade in der heutigen aufgeladenen Atmosphäre der politischen Niedertracht, des vermeintlichen Nationalismus und einer sich entsolidarisierenden Gesellschaft wirkt Joseph Roths Werk, geschrieben 1936, in seiner Klarheit und Schönheit seiner Sprache als Zeugnis hoher Menschlichkeit.

Joseph Roth, geboren 1894 in Brody / Ostgalizien und gestorben 1939 im Pariser Exil, erlangte vor allem mit seinen Romanen Hiob (1930) und Radetzkymarsch (1932) Weltruhm. Und obgleich er, ab 1933 im Exil, durch den Verlust seiner Sprache und seines deutschsprachigen Publikums und durch den gravierenden politischen Wandel in Europa durch den deutschen Faschismus mehr und mehr in Depressionen und dem Alkohol verfiel, hinterließ er uns gerade aus dieser Zeit ungewöhnlich faszinierende Geschichten.